Er war die universale Künstlerpersönlichkeit der deutschen Spätromantik. 1808-1814 Kapellmeister und Musiklehrer in Bamberg, Leipzig und Dresden. Seit 1816 als Kammergerichtsrat tätig, protestierte er gegen die Verhaftung von Friedrich Ludwig Jahn (1820) und bekam dafür ein Disziplinarverfahren. Hoffmann wohnte seit 1814 am Gendarmenmarkt. Wie sich sein Leben in Gegensätzen bewegte - gewissenhafter Beamter und leidenschaftlicher Künstler -, so stehen in Hoffmanns Romanen, Novellen, Erzählungen und Märchen realistische Alltagswelt und phantastische Geisterwelt nebeneinander, gehen ineinander über. Zu nennen sind u. a. "Die Elixiere des Teufels", "Lebensansichten des Katers Murr", "Das Fräulein von Scudérie", "Der unheimliche Gast". Hoffmanns Werke übten großen Einfluß auf die Weltliteratur aus, so u. a. auf Balzac, Gogol, Dickens, Poe, Kafka. Nach Hoffmanns Dichtungen schufen Jacques Offenbach die phantastische Oper "Hoffmanns Erzählungen", Robert Schumann die Komposition "Kreisleriana". Sein Grab befindet sich auf dem Kirchhof III der Evangelischen Jerusalems- und Neuen Kirchen-Gemeinde, Mehringdamm.