Er wurde als Kriegswaise im Dreißigjährigen Krieg verschleppt und später selbst Soldat. Nachdem er eine Zeitlang als Gutsverwalter gearbeitet hatte, wurde er 1667 Schultheiß in Renchen. Er war der größte deutsche Erzähler des 17. Jahrhunderts. Sein Werk "Der Abentheurliche Simplicissimus Teutsch" (1668) ist der bedeutendste Roman dieser Epoche und zeigt ein realistisches Kulturbild des Dreißigjährigen Krieges. Gleiches gilt für das 1670 fertiggestellte "Trutz Simplex oder Lebensbeschreibung der Erzbetrügerin und Landstörzerin Courasche", deren Stoff von Bertolt Brecht in seinem Schauspiel "Mutter Courage und ihre Kinder" verarbeitet wurde. Grimmelshausen schrieb seine Werke unter verschiedenen Pseudonymen, u. a. als German Schleifheim von Sulsfort; deshalb gelang es dem Literaturhistoriker H. Kurz erst 1837, Grimmelshausen als Autor des "Simplicissimus" nachzuweisen.