Vor 1143 entstand an der Mündung der Kinzig in den Main die Inselburg Hanau und im 13. Jahrhundert vor der Burg eine Siedlung. 1151 wurde der Name Hagenowa erwähnt, seit Mitte des 17. Jahrhunderts ist Hanau gebräuchlich. Der Ort erhielt 1303 Stadtrechte. Den Besitz der Herren von Buchen übernahmen 1168 die Herren von Dorfelden, die späteren Grafen von Hanau. In einer 1597 gegründeten Neustadt siedelten sich Wallonen und Flamen an. Mit dem Aussterben der Grafen von Hanau kam die Stadt 1736 an Hessen-Kassel, behielt aber bis 1803 gesonderte Verwaltung als Fürstentum. 1817 erfolgte die Vereinigung des Fürstentums mit Kurhessen. 1866 kam Hanau an Preußen, nach 1945 zum neugebildeten Land Hessen. 1945 nahm Hanau durch einen Luftangriff schweren Schaden. Die Niederländisch-Wallonische Doppelkirche, ehemaliges Wahrzeichen der Stadt, wurde 1959/60 wieder aufgebaut. Das ehemalige Altstädter Rathaus (1537/38) ist heute das Deutsche Goldschmiedehaus. Westlich der Altstadt liegt das Schloß Philippsruhe mit dem Historischen Museum. Einzigartig sind die vollständig erhaltenen Kur- und Badeanlagen in Wilhelmsbad (1777-1782) mit dem nach der Restaurierung wieder bespielbaren Komödienhaus. Hanau ist ein Verkehrsknoten im Rhein-Main-Ballungsraum mit Industrie- und Handelshafen. Die Stadt ist 76,51 km² groß und hat 87 716 Einwohner (1998).