Das Stadtbild wird insbesondere vom Dom St. Marien beherrscht, einer dreischiffigen Basilika, ursprünglich romanisch (1170 geweiht) mit massivem Westwerk, nach einem Brand gotisch umgebaut (vollendet 1330). Das Gebiet an der unteren Havel ist vermutlich schon in den ersten Jahrzehnten des 10. Jahrhunderts, nach der Schlacht bei Lenzen (929), von den Deutschen unterworfen worden. Hier entstand eine frühdeutsche Burg, die einen wichtigen Brückenkopf für die Feldzüge in den ostelbischen Raum bildete. Bei dieser Burg ließ Otto I. 948 die Siedlung Havelberg gründen. Seit Mitte des 12. Jahrhunderts wird Havelberg als topographisch und rechtlich selbständige Stadt auf der Havelinsel bezeichnet. Stadtherr war Markgraf Albrecht der Bär, der 1160 die Stadt zum Bereich seiner Herrschaft zählte. Die Stadt ist 56,48 km² groß und hat 6 687 Einwohner (1998).