Er begann mit 15 Jahren ein Theologiestudium in Straßburg und legte 1758 das Abitur ab. 1762 nahm er eine Hauslehrerstelle an. 1763 promovierte Oberlin zum Doktor der Philosophie. 1767 wurde er protestantischer Pfarrer in Waldersbach im Steintal. Er entwickelte in diesem verarmten Gebiet Landwirtschaft und Verkehr (Gründung eines landwirtschaflichen Vereins, Spar- und Darlehenskassen). Industrielle bewegte er zur Ansiedlung in Waldersbach. Er gründete die erste Kleinkinderschule und verhalf Jugendlichen zu einer beruflichen Ausbildung und richtete Bildungsabende für Erwachsene ein. Oberlin verblieb bis zu seinem Lebensende in Waldersbach, besser dotierte Stellen schlug er aus. Seine Schriften wurden von W. Burckhardt in vier Bänden herausgegeben.