Er studierte 1812-1814 an der Universität in Wien Kameralwissenschaft, Landwirtschaft, allgemeine Technologie, Chemie, Mechanik, Hydraulik und Zivilarchitektur und schloß danach ein Studium an der Forstakademie Mariabrunn bei Wien an. 1817 wurde er Förster im österreichischen Staatsdienst, später Vizewaldmeister. Ab 1839 stand er im Dienst der Kriegsmarine, zuerst als Marinewaldagent, ab 1852 als Marineforstintendant. Er kartierte Wälder und führte Wiederbewaldungsversuche durch. Neben dieser Tätigkeit war Ressel Erfinder, er besaß zehn Patente, u. a. für Dampfmaschinen und eine Dampfmühle. 1827 erfand er die Schiffsschraube, die erstmals 1829 bei einem Versuch im Triester Hafen erprobt wurde. 1863 wurde ihm als dem Erfinder der Schiffsschraube in Wien ein Denkmal errichtet.