Ruthner studierte Jura und war bis 1871 als Rechtsanwalt und ab 1878 als Notar tätig. Schon als Student war er begeisterter Bergsteiger und bezwang viele Berge der österreichischen Alpen. So gehörte er 1841 zu den Erstbesteigern des Großvenedigers (3 660 m ü. M.). Er war Präsident des 1862 gegründeten Österreichischen Alpenvereins, des ältesten alpinen Vereins auf dem europäischen Festland. Ruthner verfaßte mehrere Bücher über die Alpen sowie das geographisch-ethnologische Werk "Das Kaisertum Österreichs".