Skarbina studierte von 1865 bis 1868 an der Berliner Akademie. Seit 1878 als Hilfslehrer tätig, wurde er dann 1882 Hauptlehrer der Hochschule für Bildende Künste. 1899 trat er der Berliner Sezession bei. An der Kunstakademie in Berlin wurde er zum Professor ernannt. Er wandte sich dem sozialen Milieu zu, schilderte in seinen Bildern das Berliner und Pariser Straßenleben. Skarbina nahm die Anregungen des Franzosen Bastien-Lepage auf, eines Vertreters des malerischen Naturalismus. Seine Werke: "Vater Jean-Baptiste" (1885), Motiv des verelendeten Arbeitsinvaliden und "Karlsbader Promenade" (1899/1900). Er ist auf dem alten Friedhof der St. Jacobi-Gemeinde in Neukölln, Karl-Marx-Straße 4, beigesetzt.