Im Schutz einer Burg vor 1260 entstanden, seit 1317 als Stadt bezeugt, erhielt Sonneberg 1349 Stadtrecht. Die Stadt ist Zentrum der thüringischen Spielzeugindustrie und vor allem durch diese bekannt. Im Jahre 1883 wurde durch den Meininger Herzog Georg II. eine Industrieschule gegründet. Sie war die Grundlage der Entwicklung der Sonneberger Spielzeugindustrie, die in der Zeit von 1871 bis zum Ersten Weltkrieg ihre Blütezeit erreichte. Heute ist in der Stadt mittelständisches Gewerbe im Handwerks- und Dienstleistungsbereich angesiedelt und natürlich Spielzeugindustrie. Sehenswert sind die Stadtkirche St. Peter (neugotisch), die Michaeliskirche (neoromanisch), das Deutsche Spielzeugmuseum (1901) in der neobarocken Industrieschule mit über 50 000 Ausstellungsstücken. Die Stadt ist 45,44 km² groß und hat 24 951 Einwohner (1998).