Spinoza stammte aus einer portugiesischen Familie und erhielt in Amsterdam eine jüdische Ausbildung. 1656 wurde er wegen seiner Abweichung von der jüdischen Lehre aus der jüdischen Gemeinde von Amsterdam ausgeschlossen und aus der Stadt verbannt. Seit 1670 lebte er in Den Haag. Er bekannte sich zur Einheit von Gott und Natur ("Ethik", 1677) und wurde fälschlicherweise als Atheist angesehen. Sein Werk hatte beträchtliche Wirkung auf das deutsche Geistesleben, besonders Goethe verbreitete seinen Ruhm. 1927 wurde sein Wohnhaus in Den Haag als Spinoza-Institut eingerichtet.