Wikinger, Northmanni, skandinavische Kriegerscharen, die vom 6. bis 11. Jahrhundert mit seetüchtigen Schiffen Raubzüge von Nordeuropa bis zum Schwarzen Meer unternahmen. Den Beginn der Wikingerzüge setzt man gewöhnlich mit dem Überfall auf die Abtei Lindisfarne (Holy Island) am 8.6.793 an. Die bei der Bildung von skandinavischen Königreichen Unterlegenen suchten ein Wirkungsfeld außerhalb ihrer Heimat. Das im 9. Jahrhundert in politischer und militärischer Auflösung befindliche fränkische, angelsächsische und keltische Westeuropa bot einen Anreiz zu Plünderungszügen. Die Wikinger erlernten im Laufe des 7. Jahrhunderts die Segeltechnik und führten ihre Raubzüge besonders mit Schiffen durch. Die von ihnen verwendeten Kielschiffe wurden in Klinkerbauweise (die seitlichen Planken, mittels Bohrungen und Stricken verbunden, überlappten sich) aus Holz gefertigt. Sie waren oben offen, Bug und Heck waren spitz auslaufend, mit seitlichen Rundschilden und rechts achtern mit einem Steuerruder versehen. Die hochseetüchtigen Langboote konnten gerudert oder gesegelt werden. Die Züge der Westwikinger aus Norwegen und Dänemark führten nach England, Friesland, Frankreich und zur Iberischen Halbinsel. Nachgewiesen wurden Fahrten nach Island, Grönland und Labrador (und damit die Erstentdeckung Amerikas). Die leichte Bauweise ermöglichte aber auch die Fahrt flußaufwärts und den kurzen Transport über Land bzw. Untiefen. Die Züge der Ostwikinger (Waräger) aus Schweden führten entlang der Ostseeküste den russischen Strömen folgend bis zum Schwarzen Meer und dem Kaspisee. Die Länge der Boote variierte zwischen sieben und 24 Metern; es sollen aber auch Schiffe dieses Typs mit bis zu 80 Meter Länge im Einsatz gewesen sein. Die Bewaffnung der Wikinger bestand aus Lanze, Schwert, Axt, Keule, Bogen und Pfeil, Rundschild, Panzer und Helm. Die Einflüsse der aufgesuchten mittel- und südeuropäischen Kulturen führten zu einer hohen Blüte des materiellen und geistigen Lebens der Wikinger.