Mit Calvin war er der Begründer der reformierten Kirche. Nach dem Studium der scholastischen Theologie in Wien und Basel war er 1506-1516 Pfarrer und Feldpriester in Schlachten, 1516 Leutpriester in Einsiedeln und ab 1519 am Großmünster in Zürich. Zwingli stand ab 1514 unter dem Einfluß der humanistischen Schriften des Erasmus von Rotterdam. Er suchte einen neuen Zugang zu den Kirchenvätern und entwickelte, verstärkt durch das Erlebnis seiner Pesterkrankung 1519, schrittweise ein reformatorisches Verständnis des Evangeliums. Durch Luther ist er zum Reformator geworden. Beide Männer trafen sich auf dem aus politischen Motiven von Philipp von Hessen veranlaßten Religionsgespräch zu Marburg 1529. Das Gespräch führte in den Hauptpunkten zur Einigung, scheiterte jedoch am Abendmahlproblem. Zwingli fiel als Feldprediger im zweiten Kappeler Krieg, zu dem er selbst gegen die Altgläubigen der fünf katholischen Urkantone in der Schweiz aufgerufen hatte.