Nach einem Jurastudium in Würzburg und Berlin kam er 1862 in den preußischen Staatsdienst. Für die Freikonservative Partei (Reichspartei) war er 1867-1870 im preußischen Abgeordnetenhaus und 1878/1879 im Reichstag. Seit 1869 Regierungsrat bzw. Regierungspräsident, wurde er 1880 Staatssekretär im Reichsinnenministerium und preußischer Staatsminister, 1881 Stellvertreter des Reichskanzlers und 1888 Vizepräsident des preußischen Staatsministeriums. Er gehörte zu den engsten Mitarbeitern Bismarcks, Differenzen über die Sozialpolitik führten jedoch 1890 zum Bruch. Unter Reichskanzler Caprivi hatte Boetticher maßgeblichen Anteil an der Handelspolitik des Neuen Kurses. 1897 wurde er aus den Regierungsämtern entlassen, war dann 1897-1906 noch Oberpräsident der preußischen Provinz Sachsen und seit 1901 Mitglied des Preußischen Herrenhauses.